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理解林朝洛的处境。如今不同了。
夏属官似懂非懂地点了点头。
行至城墙下，差役迎了上来。
“何事？”方清露问。
差役作揖，兴高采烈道：“方大人，沈太傅回来了！”
“在何处？”方清露微微瞠眸。
“回大人话，在东门！”差役答。
方清露当即牵马，率人去迎。
计算着时日，沈长卿也该向陛下剖白真心，洗刷了冤屈了。
眼下各处急于用人，沈长卿能来辽东正是好事一桩。无论陛下授了她多少权，起码辽东人事调度与细致的政令执行都无需她操心了。方清露可以腾出手来安心布置防线。
手上的马鞭连挥数下，马蹄迈出了残影。
方清露远远便喊道：“开城门——”
信旗挥舞，守城官唱令，一时间，拒马挪向道路旁，一队官兵卸下厚重的木闩，拆下户牡。
城门周边冻住的积雪纷纷下落，模糊了马背上的身影。
队伍最前端的绛袍文官身形清贵，身后是属官与护卫。
方清露下马相迎，沈长卿亦下马同她见礼。
“久违了。”方清露含笑作揖，“下官参见沈太傅。”
“久违了，方大人。”沈长卿扬起温润的笑，相较于从前，面颊瘦削了许多，精神气也被病气冲淡不少。
“执一道长未曾前来？”方清露的视线掠过她身后的队伍。
“道长已回朝元观。”沈长卿答。
方清露作出请的手势，请上官走在前边：“京中雪停了？”
沈长卿依照上一年的记忆，给了个含糊的回答：“要停了。”
城门闭上了，光线暗淡了许多。
沈长卿请出诏旨供她查看，方清露叫人先收了，浅声道：“回衙了再细瞧。”
“太傅来得匆忙，未有准备，今夜估计要同我在府衙挤一挤了。”
“方大人客气了。”沈长卿道。
雪天道路冰封，新清出的官道很窄，只能供两三人并肩而行。方清露退让时不小心碰到了沈长卿的肩膀。
沈长卿瑟缩了下，面色不佳。
“太傅？”
沈长卿朝她摆手，示意自己无碍。
“您是有伤么？”
“雪天，道路难行，摔了几回。”沈长卿指了指肩头，“该是青了。”
“叫郎中来瞧一瞧。”方清露扶她一把，“我见您气色不好，是该好好调养了。”
沈长卿掩唇轻咳，应下了她的好意。
走上通向辽东府衙的道路，骑马便要方便许多，可沈长卿的肩背却显得更颓丧了。
抵达府衙时，方清露叫来沈长卿的随从询问情况，随从面生，所说的与沈长卿方才说的别无二致。方清露隐隐觉得奇怪，但又说不出来。
她环顾四周，叫人严加戒备，有事立即上报，这才入内。
彼时沈长卿长身玉立，一手负着，一手捏着香匙，将已经冻成整片的香灰拨了出去，重新填上新香。
焚香是个精细活，自她被囚后，这方雅致的香炉便再也没有人动过了。
方清露走近了，沈长卿很自然地将香篆交给了她。
“总觉着我用起来粗手笨脚，不及太傅万分之一。”
“慢慢来。”沈长卿说。
方清露正欲说话，藏在沈长卿衣袖中的匕首便抵在了她的喉头。