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”唐笙来时所救的粮台官捂着脖子上未曾痊愈伤口，说出了心窝话，“真要这般，谁还愿做事呢，可以削减，但不能全停呐——”唐笙听笑了。
她指着城下刚从遭受屠杀的村落里救出的百姓，指尖移向东南方向。
“我们吃着皇粮，享着百姓供养，说着为难就退下了么！那就将这凉州城拱手让人，让丹帐和瓦格长驱直入，灭我大齐，屠我百姓？”
“鼠目寸光，从未听过‘覆巢之下安有完卵’么？！”
一众官员被驳得哑口无言。
“若因停饷临阵脱逃，投奔丹帐者，一经发现，杀无赦。”
唐笙丢下军令，率亲兵下城。
她还有更重要的事要做。
大战在即，城墙需要加固，她领下的西城防务人员调度需要她布置，军械置办与火器修缮需要她巡查。虽是寒冬，各处水源也需防御，以免这仗要打到开春丹帐人摸着河道进城。瓮城尚未筑完，鹿角数目未齐，竹签还未削尖……
唐笙已奔走两个昼夜了。她很累，思绪变得迟钝，但她不敢歇下，甚至不敢阖眼。
她的身后就是凉州百姓，她的身后就是蕃西的心脏。丹帐与瓦格一东一西，两相应和，凉州城破，京师便是弯刀所指，马蹄踏下的便是禁宫的土地了。
“参赞，雉堞已堆好，依照您的将令，铳手也已撤下。”
唐笙牵住缰绳：“各处城墙是否排查，方总兵的话是否传达到位。”
“回参赞话，都已办妥。”
唐笙立了片刻，毅志压住晕眩，才踩蹬上马：“加强戒备，全军待命。”
“遵命！”
她还要到城南去巡查，不能都在这耽搁了。
河曲马奔出，护卫随行。
从前繁荣的榷场已变成了流民搭建屋棚的居所，马队经过，两侧的百姓探长了脖子，举着破碗向她乞讨。
“大人，行行好……”
“大人，救救我的孩子罢……”
“大人——”
……
蓦的，唐笙在嘈杂的人声中听到了凄厉的吼声。
她回眸，赤色的信旗刺破了冷蓝色的天空，正于孤零零的哨塔上飘扬。
钟声与角声交杂，共同发出警戒。
“丹帐强攻——”
“丹帐攻城了——”
“放箭——”
流离失所的百姓各自抄起为数不多的家产，蹚过冰冷泥水向西南方向奔去。
河曲马为人群裹挟，无处下蹄，仰头嘶鸣。
唐笙握紧缰绳，调转马头独向东北。
马鞭扬起，四蹄飞跃，跨过低矮的屋棚冲至未为难民占据的土道，逆着人潮奔向警戒声源。
*
枯坐到夜半的秦玅观睁开了眼睛。
彼时秦长华已经困得快要立不住了，见她起身，睡意一下消散了。
陛下的身影穿过朝臣的队秩，停在了门扉边。
在她的身后，宫娥已打起风挡，等她迈步。
小长华小跑着跟上，牵上了她的手，仰头望她。
秦玅观牵紧她，清泠的声调顺着寒风飘进暖阁。
“朕意已决。”她的视线掠过垂首帖耳的群臣，“御驾亲征。”
风挡落下，遮住了暖阁内的议论与唏嘘。
鹤氅落于肩头，方汀招来华盖，替她遮挡风雪。
女官与宫娥随行，走出廊檐，面庞为暖