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玉念珠，放到秦玅观手中。秦玅观摸着那还带着体温的珠串，心绪芜杂。她微垂腕，露出了宽袖遮掩下的念珠，几乎一样的珠串散着温润的光泽，像是先后江芜那双慈悲温和的眼眸。
秦玅观想起了母亲还在时她们的点滴，长叹息。
“念珠本是母后遗物，太后那串亦是母后赠与，朕没有收回的道理。”秦玅观顿了顿，敛起眼眸，好似陷入一段漫长的回忆。
裴音怜与庆熙帝的扑击之症密不可分，又在她夺位的关键时刻毒杀了庆熙，虽是出于私利但也确确实实帮助了她。她在母亲生产时做了手脚，又几次妄图帝位，险些毒杀她亦是真。
得知她杀母之事时秦玅观恨不得当庭手刃了她，可过去了这么久她反倒心中多了许多哀戚。
良久，秦玅观道：“从前，宫里的女人总是身不由己。”
秦妙姝抬眸，眼底闪着泪光。
“你母亲的丧事，只以太妃之礼操办，至亲服孝朕不干预，但朝中大臣只有一月，百姓不过百日。”她缓了缓才道，“朕允她葬于所求之地，不与先皇合葬。”
“阿姊……”秦妙姝哽咽道。
秦玅观垂眸，将白玉念珠戴到她的手腕上：“这是你阿娘留给你的念想。”
“朕将它，交还与你。”
“阿姊……”秦妙姝全明白了。
念珠便是江皇后坚定仁善慈悲为怀的延续，江皇后赠与女儿与她的阿娘，都是希望宫中的女子能够和睦安定地生存下来，在这四四方方的囚笼中，不再囿于后宫争斗。
江皇后的话为陛下铭记于心，这也是陛下为何在最后宽恕母亲之因。如今陛下将这串念珠转交给她，不仅是想给她留个念想，更是想要她铭记江皇后的话——宫中女子的刀刃，要面向朝野，要面向囚笼。这捆缚住她们的樊笼反而将她们凝作一团，代代向前打破桎梏。
“阿姊，妙姝全明白了！”她哽咽道，“阿姊……”
秦玅观再次张开臂膀，秦妙姝毫不犹豫地拥了上来。余光里秦长华正满眼泪光地瞧着她，秦玅观叫她过来，将她一并拥入怀中。
*
稍晚些时候，十八女卫中除了远在辽东的方清露，其余的全聚集于宣室殿外等待述职。
这还是半年来唐笙头次见人这么齐整，外殿值守时一见着便奔了出来和方采薇撞了个满怀。扑上来的女卫愈来愈多，一层裹着一层，将唐笙裹成了个洋葱心。
“往那儿一站都要认不出了，嗬，那气魄，还是咱们小十九么？！”
“唐少傅、唐参赞、唐总督……唐大人……”
“别叫了，折煞我了三姐！”
“到京多久了，用饭了么？”
“还差个二姐，二姐呢？”
“还有些时日才能回呢！”
……
女卫们你一言我一语，唐笙感觉自己好像又回到了刚来这个世界的那个冬天，方家姐妹围住她烤火取暖的情形。
所幸戍边卫都过后，她们都还活着，还能重聚于此。
唐笙忧心太后丧气未过，她们这般吵闹可能会引来言官弹劾，努力安抚起姐姐们，应答起来她们关于战事和伤势的询问。
团聚的欣喜淡化了时辰的流逝，冬日的天又暗得极早，等到唐笙腾出工夫入殿时，秦长华和秦妙姝已经告退了。
陛下斜倚着书房的五屏椅，肘部抵起身，支颐阖眸养神。听着脚步声，半启眼眸。
唐笙立在昏黄的灯光中，身形愈发沉稳高挑了。权势养人，她单是立着便已显露出了