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间秦玅观便觉面颊被风吹痛。她掩唇咳嗽了几声，方十一忙替她拢好披风，递上暖耳与手笼。秦玅观加快了步伐，将递到手边的东西推开了。
主帐里白日里堆起的火炉与炭盆全都撤走了，但帐内仍留有余温。方十八入内时，总兵太师椅两侧立满了熟面孔，好似一瞬间回到了京中，紧绷的心弦就此松开。
与之相反，孙镇岳扫过周遭的生面孔，心悬一线——陛下的动作着实快，连留给他准备的时间都没有。
交上兵刃，诸将依照官衔列好队伍，十八停在右侧队伍中间，孙镇岳则来到了左侧队首。
等待了许久，帐外终于传来了嘈杂的脚步声。
众人屏气凝神之际，帐帘倏地展开，玄色的披风掠过一道道低垂的视线，诸将跪拜，甲胄碰撞声响起。
昏黄的烛火中，秦玅观立于宽大的蕃西舆图前，身侧是象征总兵权位的太师椅。
孙镇岳已经许久未曾面圣，印象里，秦玅观一直是前些年那个独坐金銮台的病秧子。他忍不住微抬首，不着痕迹地远眺，未曾想，秦玅观瞬间捕捉了他的窥探，眼中多出了几分不悦。
孙镇岳匆忙躬身。
“凉州苦守两月攻破，泷川几度易手，蕃西六十余城，失之四成。”秦玅观一开口便奠定了刑罚为上的调性，“这中间的功过是非，朕要论清。”
孙镇岳的心凉了半截，秦玅观说的不是“泷川失而复得”而是“泷川几度易手”，这样一来，他的功绩全然被抹灭了，被清除兵权也是迟早的事。他想为自己辩解，又害怕触怒陛下逆鳞，踟蹰良久才敢出列。
他不停叩首，揽起罪责：“陛下，微臣身为蕃西主将，边塞二十余年，悉知全貌，竟未能击退丹帐与瓦格联军，以至于凉州重镇失守，边塞十二城失尽，害得诸兵官风餐露宿，各处奔波，甚为劳苦，此为皆为下臣一人之过，求陛下降罪惩治！”
秦玅观懒得同他玩虚文，直截了当道：“你的意思是，你镇守边关二十余年，只是今年失职，丹帐与瓦格联手，来势凶猛，是个人都挡不住？”
孙镇岳虽被看破，但哭得既委屈又惧怕：“陛下！罪臣万万不敢啊！”
“你有凉州、泷川二城为屏障，平梁大营却能遇袭。你一手提拔的部将竟一击即退，带着亲信同家眷一路逃至蕃西境外。”秦玅观重重拍案，烛光下的双眼犹如一把利刃抵在他喉头，“凉州守备军在前，顶了不知多少兵力，泷川在后却见死不救，无心护城——”
“你有什么不甘，什么可委屈的？”
孙镇岳一个劲地叩头，身后已被冷汗浸湿。
“金无庸以依军法问斩，罪臣御下无方，请陛下降罪！罪臣愿守为守城兵卒，露宿于城墙上，为大齐流干最后一滴血，恳请陛下成全！”
“虽为兵卒，但躲于城楼，等待你保下的那些部将提拔，将战功全记在你身上，携你重新爬上来？”秦玅观反唇相讥，“你当朕是儿皇帝么。”
“蕃西安稳你们吃的军饷反倒少些，蕃西战乱你们吸的兵血与民血，全然当朕不知晓么？往小了说，朕今夜前来，你这大帐无人也点着暖盆；往大了说，你收受的贿赂，足够给城楼上冻得发抖的兵丁全安排上棉衣了。不信你不知晓城楼守军至今仍披着草席，朝廷拨下的钱粮都到哪去了？”
一计不成又破一计，孙镇岳打起了摆子，于恐慌中看着那双麂皮靴行近，停在了最后一截台阶上。
帝王身侧的佩剑出鞘，随着玄色的宽袖摆动而飞出，叮当一声落在孙镇岳跟前。
“念在你过去有功。”秦玅观缓缓道，“赐自尽。”